我们可以只吃某一种食物存活下去吗？很多“吃货”听了可能会连连摇头，只吃一种食物岂不是太单调了，再喜欢吃某种美食都会有吃腻的一天吧。而科学家们则把目光放在了营养上，研究表明，只吃单一食物确实可能变瘦，但是却容易引发营养不良。不少案例证明，只靠单一饮食法减肥，可能反而害处大于益处。
当然，营养不良的问题并非只发生在节食减肥的人群身上，目前世界上还有大量人口面临着这一困境。尽管他们已经足以填饱肚子，但是却会因为饮食结构过于单一而患上“隐性饥饿”(hiddenhunger)。譬如国内农村地区居民，其饮食由大豆、马铃薯等单一的植物性食物组成，很容易遭受健康方面的影响。
那么，有什么方法可以缓解这种问题呢？扶贫扶困自然是必须履行的一项措施，但是改善他们饮食当中的营养素成分，才能从根本上避免出现“隐性饥饿”。有科学家想出了一个办法，通过生物强化计划来增加当地作物的营养素含量。这些地区的居民，将会因为食用强化过的作物而获取到足够的营养。但是，如何获知这些居民欠缺哪些营养素？当地作物的营养成分又该如何测量？这就需要科学仪器来帮忙了！
人体所需营养素多达上百种，自身可合成制造四十多种，剩下的则需要外部补充。总的来说，人体需要的营养素包括脂肪、蛋白质、碳水化合物、水、维生素、矿物质和膳食纤维等。“隐藏的饥饿”多是因为缺乏维生素和矿物质引起的。
由于维生素基本上大部分都需要通过饮食获取，因此一旦摄入不当就容易引发维生素缺乏症。目前科研机构及医院实验室已经开始采用维生素检测仪，来检测人体内维生素A、B1、B2、B6、B9、B12、C、D、E等九个项目。如果要针对某种维生素进行检查，可以采用特定的一些方法和仪器设备。比如维生素C的含量，主要可以通过分析血浆、血白细胞-血小板或尿液来测定。以血浆维生素C含量测定为例，被测者需要禁食一段时间后接受抽血，然后由实验人员使用荧光分光光度法进行测定。
与维生素一样，矿物质也是无法由人体自身产生、合成的，但又是人体不可或缺的重要营养素。大致上说，人体必需的矿物质主要包括钙、磷、镁、钾、钠、硫、氯7种，这些被称为常量元素。而铁、锌、铜、钴、钼、硒、碘、铬8种虽然也是必需的微量元素，但是相对含量较低。所以，一些标准和检测方法会将两者统称为矿物质和微量元素。正规医院已经开设了微量元素检查的项目，可通过被测者的血液或者毛发来检查。常用方法包括同位素稀释质谱法、分子光谱法、原子发射光谱法、原子吸收光谱法、X射线荧光光谱分析法、中子活化分析法、生化法、电化学分析法等。
在已经获知人体内缺乏某种营养素的前提下，可以开始对当地农作物进行改善。这一措施需要种植者不断进行田间试验，即不断检测农作物是否达标。对此，种植者或者研究者可以采用紫外可见分光光度计、荧光分光光度计、原子吸收分光光度计、原子荧光光谱仪、等离子体发射光谱仪、近红外光谱仪等光谱仪器对各种项目进行检测。譬如，原子吸收分光光度计不仅可以测定农作物所含的常量、微量元素，还可以检测是否含有有毒有害元素，有利于提升农作物的整体品质。
