连接设锦屏一级、锦屏二级水电站的17.6公里交通洞，上面是2500多米厚的山体岩石。这里将成为研究所成立后首个实验的开展地，专门“搜捕”暗物质。目前这里是世界上最优越的探测暗物质的环境。
从地面上开车大概20分钟，就能到达地下实验室。一旦仪器运行稳定后，他只需在地面上的办公室监控探测器运行即可，而地下实验室的所有数据也会传送至地面，因而，科研人员无需24小时“守”着探测器。
中国锦屏地下实验室的工作内容：
粒子物理和天体物理学等领域的暗物质探测研究、中微子实验等重大基础性前沿课题的重要研究场所。实验室采用的高纯锗探测器，不但需要尖端技术还需大量资金投入。
暗物质的存在可以解决大爆炸理论中的不自洽性，对结构形成也非常地关键。暗物质很有可能是一种(或几种)粒子物理标准模型以外的新粒子所构成。对暗物质(和暗能量)的研究是现代宇宙学和粒子物理的重要课题。
目前探测暗物质的方式有三类：
一是探测暗物质粒子直接与探测器中的物质发生相互作用，称为“直接探测”;
二是寻找宇宙中暗物质自身衰变或湮灭产生普通物质的信号，称为“间接探测”，
三是探寻粒子对撞机中人为产生的暗物质粒子，称为“加速器探测”。
美国、英国、法国、意大利、加拿大、日本等许多国家都已经建立起地下实验室。美国在南达科塔州的黑山建立了一个深度约为2438米的地下实验室。日本也在2010年10月在位于岐阜县飞鳍市神冈矿山地下，建设了XMASS地下实验室。英国一个深达350米的地下实验室也于2010年4月份启动使用。其目的都在于希望能够成为在世界上最早发现暗物质的国家。
与国际其他地下实验室相比，“中国锦屏地下实验室”岩石覆盖最深、宇宙线通量最小、可用空间最大，并具备交通便捷、电力及水源充足、基础设施完备等优势。中国暗物质实验合作组利用一种国际首创的高纯锗探测系统，在一定范围内将暗物质直接探测灵敏度提高到目前国际最高水平。
