桥梁的建设是为了方便人们的出行，因此不仅需要“建成”，更需要确保桥梁的安全性和耐久性。桥梁投入使用后，由于车辆超载、交通运输量增加等人为因素以及风、地震等自然因素，会导致结构或者构件有不同程度的自然损伤累积或者突然损伤。一般认为，桥梁在使用25年后就进入了老化期，需要进行维修养护。此外，当大桥出现意外事故，如本次虎门大桥异常起伏，也需要桥梁检测排除安全隐患。
桥梁检测的内容大致上可分为两部分：1.对桥台、桥墩等桥梁各构件病害进行检测，记录各构件缺损情况，进行病害分析，为荷载试验提供参考；2.静动载试验，了解结构在静力荷载和动力荷载作用下的实际工作状态，综合分析判断桥梁的结构是否满足设计荷载及其使用性能。桥梁构件的检测不仅需要检查其外观，还要检查构件内部等肉眼无法直接观察的部位是否存在裂缝等问题。因此除了人工检查之外，还需要无损检测技术的帮助。
桥梁无损检测方法主要有超声波检测法、红外热成像检测法、射线检测法、内窥镜检测法、电磁波雷达检测法、磁粒子检测法等。检测运用的仪器也有很多种类，例如超声波混凝土检测仪可以对混凝土内部缺陷的位置、大小等信息进行分析；红外热像仪通过检测温度及温度场分布，对材料表面的热传导过程进行分析，得出不均匀性和结构缺陷的信息；全息干涉仪可以测量桥体表面的形变等。
我国桥梁建设事业发展迅速，目前铁路桥梁总数超过20万座，而公路桥梁已经超过80万座，其中约40%的桥梁已经进入老化期，需要检测的桥梁正在逐年增多。与此同时，新的桥梁还在不断建设中。桥梁检测是一座桥梁质量的保障。可以预计，桥梁检测的需求在未来仍将不断增长，桥梁检测仪器的市场也将不断扩大。
虎门大桥目前还未恢复通行，虽然专家的结论是此次的涡振对大桥的安全性没有影响，但实际情况仍然需要通过桥梁检测确定。从中我们也可以看到桥梁检测对于桥梁安全以及社会稳定的重要性。我国桥梁检测行业无论是检测技术和仪器还是检测队伍的培养都还远远跟不上桥梁事业发展的脚步。前景虽然广阔，但也需要付出更多的努力提高技术能力与行业水平。
