我国《食品添加剂使用卫生标准》将其分为防腐剂、凝固剂、品质改良剂、增味剂、营养强化剂等22类1500多种。目前，近97%的食品中使用各类添加剂。全世界食品添加剂品种有25000多种，常用的添加剂品种有5000多种。美国是世界上食品添加剂使用量最大、使用品种最多的国家，目前允许直接使用的有2300种以上；日本使用的食品添加剂约有1100种；欧盟允许使用的有1000～1500种。
防腐剂——食物永葆青春的秘密
从防腐保鲜功能来看，防腐剂对肉制品保鲜效果十分明显。用保鲜膜包装的熟肉制品，即使在0～4℃的环境中保存，细菌繁殖仍相当快，怎么办呢？这需要有化学药品亚硝酸盐的帮忙。它是目前最好的肉类防腐剂，如果不使用它，肉制品里面的肉毒梭状芽孢杆菌会大量繁殖，产生毒素，危害安全。
目前，我国批准了32种允许使用的食品防腐剂，且都为低毒、安全性较高的品种。它们在被批准使用前都经过了大量的科学实验，有动物饲养和毒性毒理试验和鉴定，已证实对人体不会产生任何急性、亚急性或慢性危害。只要食品生产厂商所使用的食品防腐剂品种、数量和范围，严格控制在国家标准《食品添加剂使用卫生标准》(GB2760-96)规定的范围之内，是绝对不会对人体健康造成损害的，人们大可放心食用。
调味剂——食物的百变魔法
食品添加剂不但能防腐保鲜，还能够改善食品的外观和口味。例如餐桌上食物的酸、甜、鲜等风味，很多都是由调味剂“调”出来的。甜味剂作为使用最多的添加剂之一，应用最广的是糖，高级一点的食品会使用到蜂蜜。高果糖玉米糖浆，也属于甜味剂，与糖一同使用，会增加甜度，同时延长食物保质期，具有一定防腐作用；木糖醇同样也属于甜味剂，即可增加甜度也不增加热量，适合糖尿病人食用。
尽管调味剂可以让食物变得酸甜可口，但是也切不可肆意添加。《食品卫生微生物学检验调味品检验》是中华人民共和国卫生部、中国国家标准化管理委员会颁布的国家标准。适用于调味品(包括酱油、酱类和醋等以豆类及其他粮食作物为原料发酵制成的)及水产调味品的检验。
营养强化剂——食物的升级法宝
食品添加剂还包括一些营养强化剂，如维生素A、B、C、D、K，以及钙、铁、锌、硒等。虽然这些也被称为添加剂，却是人体必需的营养物质，同时对于特殊人群而言，营养强化剂却是必须的，如吃奶粉的婴儿、骨质疏松的老人等。
虽然营养强化剂有诸多好处，但也并非越多越好。《食品营养强化剂使用标准》(GB14880-1994)自1994年发布以来，对规范我国的食品营养强化、指导生产单位生产起到了积极作用。鉴于不同食品原料本底所含的各种营养素含量差异性较大，因此不同的营养强化剂使用也不尽相同，所以强化的营养素在终产品中的实际含量可能高于或低于本标准规定的该营养强化剂的使用量。
