当中子遇到硼 可精准打击癌细胞
BNCT是目前世界上最先进的癌症治疗手段之一。治疗时先给患者注射一种含硼的药物，这种药物与癌细胞有很强的亲和力，会迅速聚集于癌细胞内，而在其他组织内分布很少，这就相当于给癌细胞做了“标记”；随后对患者进行中子照射，时长在1小时内，当照射的中子被癌细胞内的硼俘获，就会产生高杀伤力的α粒子和锂离子，从而精准“杀死”癌细胞。
“α粒子和锂离子射程很短，只有一个细胞的长度，所以只‘杀死’癌细胞而不损伤周围细胞组织。对于脑胶质瘤、黑色素瘤和头颈部复发肿瘤，BNCT是非常有效的治疗手段，并试治肝癌、肺癌、胰腺癌等脏器肿瘤。”中国科学院高能物理研究所东莞分部副主任梁天骄介绍。随着新一代含硼药物的发展，适用于BNCT治疗的病症范围还在进一步扩大。
以往，用于BNCT治疗的强中子束流主要通过核反应堆产生。与基于核反应堆的BNCT装置不同的是，加速器BNCT装置可以在位于人员密集区域的医院使用，未来可往市、县一级拓展，能够在较广的范围实现个性化与例行性的BNCT治疗，有广阔的应用前景和深远的发展潜力。
目前，科研人员正在利用这台实验装置开展BNCT相关核心技术的实验研究，优化装置的综合性能。计划通过开展细胞和动物实验，更大规模地开展BNCT适应症研究，为新一代硼药的研发和动物实验提供相应的实验环境。同时，通过动物安全性验证，为后期临床试验奠定基础。
硼中子治疗肿瘤比重离子更精准
除了加速器硼中子俘获疗法以外，世界上已经有不少国家正在利用加速器装置开展重离子治疗肿瘤的研究。那么，BNCT治疗肿瘤与重离子治疗肿瘤究竟有什么区别呢？
事实上，重离子治疗肿瘤是用加速器产生的重离子直接打到癌细胞上，从而杀死癌细胞；BNCT也是一种用重离子治疗肿瘤的手段，只不过它不是用加速器产生重离子，而是用加速器产生质子，然后通过质子打靶产生中子，中子与注射在人体中的硼元素相互作用以后产生核反应，进而用核反应产生的重离子杀死癌细胞。
与此同时，BNCT装置比重离子治疗装置要便宜很多，建造一台BNCT装置，大概需要1亿元，而建造一台重离子装置却需要10亿元，所以重离子装置的治疗费就会更高，不利于装置的普及。
有望很快开展临床试验
13日上午，8位来自放射医学、粒子加速器、中子物理与技术、硼药等领域的院士及专家对中国科学院高能物理研究所东莞分部研发的加速器BNCT实验装置进行了评审，认为该装置的成功研制，是我国在癌症治疗高端医疗设备整机技术开发方面取得的又一重大成果。
专家组评审组长中国工程院夏佳文院士表示，整台装置自主设计建造，掌握全部核心技术，为下一步建设临床BNCT治疗装置打下了坚实的技术基础，显著提高了我国在该领域的国际竞争力。
目前，科研人员正在利用这台实验装置开展BNCT相关核心技术的实验研究，计划通过开展细胞和动物实验，更大规模地开展BNCT适应症研究，为新一代硼药的研发和动物实验提供相应的实验环境。
同时，在成功研制这台BNCT实验装置的基础上，高能所与东莞市人民医院合作开展了第二台BNCT临床设备的设计和研制，有望很快进入临床试验，依规逐步开展临床治疗。
高能物理研究所副所长陈延伟表示，日本、美国等众多发达国家都在积极推动BNCT技术的发展，推进加速器BNCT不仅可以使得中国的大型医疗设备在世界范围内占有一席之地，而且可以助力实施健康中国战略，开启癌症治疗的新时代。
“预计四年内，设备将完成临床试验，获取医疗设备注册许可证和生产许可证，进入市场、服务国民健康”，中国科学院院士陈和生表示。
傅世年表示，BNCT装置是利用中国散裂中子源相关技术催生的首个产业化项目，对于示范带动散裂中子源关联产业发展具有重要意义。这也证明，大科学装置在基础研究和应用研究之外，其设计和建造将大力促进相关产业发展和技术革新。
