环氧树脂本身是绝缘体，通常用于涂料、粘合剂、电子、工业工具和结构复合材料中。通常添加金属或碳填料用于需要导电性的应用，如电磁屏蔽应用。但需要权衡的是：更多的填充物以重量和抗压强度为代价带来更好的导电性，而复合材料变得更难加工。
莱斯（Rice）实验室的解决方案用一种由纳米级石墨烯制成的三维泡沫取代金属或碳粉，石墨烯是只有一个碳原子厚度的碳薄片。
Tour实验室与莱斯大学的材料科学家PulickelAjayan、RouzbehShahsavari，北京航空航天大学的娄军和肇研合作，从环氧树脂注入三维支架的项目中汲取灵感，包括石墨烯气凝胶，泡沫和各种工艺的支架。
新方案技术用聚丙烯腈（PAN）制成更强的支架，聚丙烯腈是一种粉末状聚合物树脂，用作碳源，与镍粉混合。在四步过程中，他们冷压材料使其致密，在炉子中加热使PAN变成石墨烯，化学处理所得材料以去除镍，并使用真空将环氧树脂拉入现有多孔材料中。
“石墨烯泡沫是单层石墨烯，”Tour说。“因此，实际上，整个泡沫是一个大分子。当环氧树脂渗透泡沫然后硬化时，由于嵌入的石墨烯支架，环氧树脂在一个位置中的任何弯曲都会在其他位置处对整料施加应力。这最终会使整个结构变硬。”
据研究人员称，这种泡沫含量为32%的球形复合材料密度略高，但电导率约为每厘米14西门子(电导率或反向欧姆的衡量标准)。泡沫不会增加化合物的重量，但使其抗压强度是纯环氧树脂的7倍。
石墨烯和环氧树脂之间的简单互锁也有助于稳定石墨烯的结构。Tour说：“当环氧树脂渗透石墨烯泡沫然后硬化时，环氧树脂被捕获在石墨烯泡沫的微米大小的区域。”
实验室通过将多壁碳纳米管混合到石墨烯泡沫中来提高赌注。研究人员称，纳米管充当与石墨烯结合的增强材料，使复合材料的硬度比纯环氧树脂高出1732％，导电性能提高近三倍，约为41西门子(Siemens)/厘米，远远高于迄今报道的几乎所有基于支架的环氧树脂复合材料。
Tour预计该工艺流程将针对工业规模进行扩展。“人们只需要一个足够大的炉子来生产最终的部件，”他说。“但一直都是这样的，通过冷压，然后加热来制造大型金属零件。”
他说，这种材料最初可能会取代碳复合树脂，这种碳复合树脂用于预浸渍和加固从航空航天结构到网球拍等材料中的织物。
