根据转差率的大小及正负情况，可以将异步电动机分为三种运行状态，具体如下：

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 （a）电磁制动；（b）电动机；（c）发电机

    （1）电动机运行状态
    当异步电动机作电动机运行时，电磁转矩为驱动性质，电磁转矩客服负载之中而做功，把从定子吸收的电功率转变成机械功率从转子输出。电动机转速n与定子旋转磁场转速n1同方向，如图(b)所示，且实际转速取决于负载大小。当电动机静止时n =1,s=0;当异步电动机处于理想空载运行时，转速n接近于同步转速n1,故异步电动机作电动机运行时，转速变化范围为0<n<n1，转差率变化范围0<s<1。
    （2）发电机运行状态
    如果用原动机拖动异步电动机顺着旋转磁场的方向旋转，且使电动机转速n大于同步转速n1，即n＞n1，则s＜0,磁场切割转子导体的方向与电动机状态时相反。因此转子电动势、转子电流及电磁转矩方向也与电动机运行状态时相反，如图(c)所示，电磁转矩与转子转向相 反，对转子的旋转起制动作用，转子从原动机吸收机械功率。由于转子电流改变了方向，定子电流跟随改变方向，也就是说，定子绕组由原来从电网吸收电功率，变成向电网输出电功率，使电 动机处于发电机运行状态。当异步电动机作为发电机运行时，其转速可在n1＜n<无穷大变化，相应的转差率在-∞＜s＜0范围内变化。
    （3）电磁制动状态
    如果用外力拖动电动机逆着旋转磁场的旋转方向转动，则旋转磁场将以髙于同步转速的速度 (n+n1）切割转子导体，切割方向与电动机状态时相同。因此转子电动势、转子电流和电磁转矩 的方向与电动机运行状态时相同，但电磁转矩与转子转向相反，对转子的旋转起制动作用，故称为电磁制动运行状态，如图(a)所示。为克服这个制动转矩，外力必须向转子输入机械功率，同时电动机定子又从电网吸收电功率，这两部分功率都在电动机内部以损耗的方式转化成热能消耗了。异步电动机作电磁制动状态运行时，转速变化范围为一∞<n<0,相应的转差率变化 范围为1＜s＜∞。
    由以上分析可见，异步电动机可以在电动机、发电机和电磁制动三种状态下运行。异步电动机主要作为电动机运行；电磁制动往往只是异步电动机在完成某一生产过程中而出现的短时运行 状态，例如交流起重机下放重物时，为限制下放速度，使异步电动机运行于电磁制动状态；至于发电机，则有时用于农村小型水电站和风力发电站中。