空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象叫光散射。
光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。
是就散射光强度和微粒大小而言，有一个基本规律，就是微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。
这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，实际上，每个粒子产生的散射光强度很弱，是一个很小的光脉冲；
需要通过光电转换器的放大作用，把光脉冲转化为信号幅度较大的电脉冲，然后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量电脉冲的计数工作。
此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应于微粒的大小。这就是光散射式激光尘埃粒子计数器的基本原理。
不同粒径大小的粒子经激光尘埃粒子计数器的光电系统转换后，会产生不同幅度（电压）的电脉冲信号，粒径越大，脉冲电压越高。
号电压与粒径之间的关系，也叫转换灵敏度。对于给定的四通道激光粒子计数器，粒径大小与脉冲电压是一一对应的。
例如某台四通道激光粒子计数器的转换灵敏度为0.3μm对应69mv，0.5μm对应531mv，1.0μm对应701mv等，；
激光尘埃粒子计数器检测到一个脉冲为100mv，则这个粒子的大小肯定大于0.3μm而小于0.5μm。
激光尘埃粒子计数器是测量大于等于某一粒径的粒子数量的仪器，其内部电路就是统计大于等于某一电压值的脉冲数量的电路。
对于上段中的例子，测量空气中大于等于0.3μm粒子的数量，在电路中就是统计大于等于69mv的脉冲的个数；
测量大于等于0.5μm粒子的数量，在电路中就是统计大于等于531mv的脉冲的个数，依此类推。
所以仪器对尘埃粒子的测量，主要靠转换灵敏度这个参数。
另外需要说明的是，每台四通道激光粒子计数器的转换灵敏度均不同，在出厂时及以后须定期用标准粒子进行校准，以获得zui佳转换灵敏度值。
电路系统就是完成对脉冲信号的放大、甄别、计数的电路。此外还包括电源、控制、显示、计算、打印等电路。
