基于元素汞在室温，不加热条件下，即能挥发成汞蒸汽并对波长253.7mm的紫外光具有强烈的吸收作用，在一定浓度范围内汞浓度与吸收值成正比。
汞蒸汽对253.7紫外线的吸收现象基本符合此耳定律：
仪器的一般测试过程为：将水样经某种处理后，加氯化亚锡（Sncl2），把水样中的汞离子还原成元素汞，用载气（如空气等）将汞蒸汽带入吸收池内，用光电管检测吸收池内紫外线强弱变化，产生的光电信号经转换，放大及信号处理输出到数字显示表或记录仪上，从而实现对样品中汞含量的分析和测试。
目前冷原子吸收法仍为一种主要的测汞手段，CG—I测汞仪根据广大用户的意见，在仪器的设计上做了大量改进：载气用的气泵产，现已设计到仪器内部；仪器可以不用记录仪、通过数字显示、直读浓度或者峰高值。
极大地改善了漂移和噪声，提高了灵敏度和度，并具有直读浓度功能和数值保持功能，使分析操作更为方便。仪器的精度非常高、可以测量水、土壤、食品、化妆品、尿液、各种样品中的微量汞，是环境监测、卫生防疫、化工等单位的实验室测汞的可靠仪器如果配本厂生产的汞富集解吸器或大容量翻泡瓶，将使灵敏度进一步提高，可对大气、自来水、海水的本底进行分析，使该仪器的用途更广泛。
