整个感应部分安装在一根垂直旋转轴上，风量仪在风力的作用下，风杯绕轴以正比于风速的转速旋转。
按原理划分时现场风量仪的种类主要有三种：
压差式风量仪，叶轮式风量仪和热球式风量仪。
压差式风量仪是流体力学中测量流速的经典方法，主要依靠皮托管和压差计测量出动压，再根据伯努力方程算出流速。
此方法优点是检出限低，灵敏度高，但对流场均匀性要求较高，在环境中测量时容易因为流场不均匀而测不准，因此压差法主要用在风管中测量风速。
叶轮式风量仪主要靠风吹动叶轮转动，产生电磁信号来测量；
这种方法的优点是仪器比较耐用，常用于长期测量，气象观测中所用的三杯式风速仪也是相同的原理，缺点是灵敏度稍差。
热球式风量仪主要原理是探头设定了一个恒定的温度，空气流过探头后会带走热量，这时探头会被加热至设定温度，此过程中会有电信号被仪器收集，并依此换算出风速。
此方法的优点是灵敏度高，量程较大，适应环境测量，缺点是探头中连接热球的铂丝比较脆弱，在使用中若不小心容易造成探头损坏，无法修复。
目前国内的热球式风速仪还是老式的风速仪，建研院空调所已经有了更先进的替代技术，将热球换为陶瓷热柱，强度比热球好很多。
